Pacers arrollan al Thunder y fuerzan un séptimo juego histórico en las Finales NBA

INDIANÁPOLIS (AP) — Con la temporada en juego, los Pacers hicieron lo que han hecho una y otra vez: desafiaron las probabilidades.

“Es el partido definitivo”, recalcó el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle.

Obi Toppin anotó 20 puntos, Andrew Nembhard agregó 17 e Indiana forzó a un séptimo partido al arrollar este jueves 108-91 al Thunder de Oklahoma City. El séptimo duelo, primero en unas Finales de la NBA desde 2016, se disputará el domingo por la noche en Oklahoma City.

Pascal Siakam sumó 16 puntos y 13 rebotes, mientras que Tyrese Haliburton —quien jugó a pesar de un tirón en una pantorrilla— anotó 14 unidades. Los Pacers comenzaron lentamente, pero luego convirtieron el partido en una paliza.

“Solo queríamos sobrevivir en casa”, dijo Haliburton. “No queríamos ver a estos chicos celebrar un campeonato en nuestro suelo. Con la espalda contra la pared, simplemente respondimos… Fue un esfuerzo total del equipo”.

Indiana responde con contundencia y hace historia

El sexto encuentro fue un reflejo de la temporada de Indiana. Tras iniciar la campaña con 15 derrotas en 25 partidos, los Pacers han logrado cinco remontadas de 15 o más puntos en estos playoffs y ahora están a una victoria del campeonato.

TJ McConnell volvió a ser la chispa desde el banquillo con 12 puntos, nueve rebotes y seis asistencias.

Por el Thunder, Shai Gilgeous-Alexander anotó 21 puntos y Jalen Williams añadió 16. Sin embargo, el equipo retiró a sus titulares tras comenzar el último cuarto con una desventaja de 30 puntos.

“Obviamente, fue una actuación muy pobre de nuestra parte”, dijo el entrenador Mark Daigneault. “Hay que darle el mérito a Indiana. Se mereció la victoria. Nos superó durante la mayor parte de los 48 minutos. Salió y atacó”.

Ventaja para el Thunder en casa, pero el pasado pesa

Los equipos locales tienen un récord de 15-4 en partidos definitivos por el título. Sin embargo, Cleveland venció a Golden State en el último séptimo juego de unas Finales NBA y, en 1978, Seattle —franquicia que luego se mudó a Oklahoma City— también perdió en casa.

Indiana falló sus primeros ocho tiros y se vio abajo 10-2. La arena se silenció, pese a la presencia animada del miembro del Salón de la Fama Reggie Miller, que lucía una camiseta de Jalen Rose.

Pero no hubo motivos para temer.

Remontada demoledora y récords rotos

Después del mal inicio, los Pacers superaron al Thunder 68-32 en los siguientes 24 minutos. Indiana, que no había logrado una ventaja de más de 10 puntos en los primeros cinco partidos, se fue al descanso con dominio total y llegó a estar 31 puntos arriba, el segundo mayor déficit de Oklahoma City esta temporada.

El peor también ocurrió en estos playoffs: una desventaja de 45 unidades frente a Minnesota en las finales del Oeste. El Thunder logró regresar entonces, y necesitará hacerlo otra vez si quiere el título.

Segundo tiempo sin reacción para el Thunder

Desesperado, Daigneault colocó a Alex Caruso como titular en lugar de Isaiah Hartenstein al inicio de la segunda mitad. Pero no hubo chispa. De hecho, ambos equipos fallaron sus primeros 13 tiros del tercer cuarto, sin anotar en los primeros 3:53.

El resultado nunca estuvo en duda.